Фамилия Пелагейчева — редкий пример того, как женское имя или прозвище отца закрепляется в родовом именовании. В её основе лежит некалендарное, бытовое именование Пелагеич, которое, в свою очередь, образовано от крестильного имени Пелагий (женская форма — Пелагея). С древнегреческого это имя переводится как «морской» — от слова «пелагос», то есть открытое море.

Ключевая особенность здесь — суффикс -ич. В древнерусской традиции он указывал на отчество или принадлежность к роду: Пелагеич буквально значил «сын Пелагия». Иногда этот суффикс прибавляли и к женским именам, когда хотели подчеркнуть, что ребёнок воспитывался одной матерью или носил имя в честь бабушки. Впрочем, для фамилии Пелагейчев правдоподобнее версия с мужским именем Пелагий, которое хоть и редко, но встречалось в святцах.

Дальше вступает в силу простая модель: от именования Пелагеич образовали притяжательное прилагательное Пелагейчев — то есть «сын Пелагеича», «внук Пелагеича». Так что цепочка получается длинной: от греческого «морской» через имя Пелагий к отчеству Пелагеич и уже потом к фамилии. Со временем отчество застыло, потеряло связь с конкретным человеком и превратилось в родовое прозвание, которое передавалось по наследству.

Интересно, что написание через «й» — Пелагейчев — закрепилось не сразу. В документах XIX века можно встретить варианты Пелагеичев или Пелагиев, пока не устоялась привычная нам форма. Сама фамилия встречается нечасто, что неудивительно: имя Пелагий было редким, а женское Пелагея, хоть и было широко распространено в крестьянской среде, редко становилось основой для отчества с суффиксом -ич.

Если говорить о роде занятий предков, то фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие. Скорее всего, Пелагейчевы происходили из крестьян или мещан, где такие «семейные» прозвания по имени старшего в роду были обычным делом. Носители фамилии могли жить в разных губерниях, но чаще всего подобные формы встречаются в центральной России и Поволжье.

Среди известных людей с этой фамилией нет громких имён, что, впрочем, не умаляет её ценности. Фамилия сохранила память о редком имени и о той эпохе, когда отчество могло стать полноценной фамилией целого рода.