Фамилия Пелагейчевы — редкий пример того, как в русской фамилии застыло не церковное имя, а его обиходная, «домашняя» форма. В основе лежит именование Пелагеич, которое получил сын человека по имени Пелагий или Пелагея. Само имя восходит к древнегреческому слову «пелагос» — «море», так что дальний предок носителей этой фамилии носил «морское» имя.

Ключ к разгадке — суффикс «-ич». В древнерусской традиции он первоначально означал «сын такого-то»: Пелагеич — буквально «сын Пелагия». Однако в данном случае суффикс присоединился не к полной, а к просторечной форме имени, что говорит о бытовании фамилии в среде, где ценилось живое общение, а не книжная строгость. Позже к этому отчеству добавился типичный для русских фамилий суффикс «-ев», и получилось окончательное «Пелагейчев».

Интересна двойная природа основы. Форма «Пелагеич» могла образоваться как от мужского имени Пелагий (редкого, но встречавшегося в святцах), так и от женского Пелагея. Во втором случае именование могло закрепиться за сыном Пелагеи, что не редкость: на Руси нередко называли детей по матери, особенно если она была вдовой или пользовалась большим авторитетом. Правдоподобнее выглядит версия с женским именем: Пелагея была широко распространена в народе, тогда как Пелагий оставался уделом книжников и священников.

Сама фамилия — нечастая, и это делает её особенно ценной для потомков. Она не попала в массовые справочники, но сохранила память о конкретном человеке, которого в округе звали Пелагеичем. Процесс закрепления таких «полуотчеств» в качестве родовых именований шёл несколько столетий, и точно установить, где и когда это произошло, уже вряд ли удастся. Но можно уверенно сказать: Пелагейчевы — наследники давней традиции, где личное прозвище отца или матери становилось именем целого рода.