Фамилия Пелагейчев образована от именования Пелагеич — так в старину могли называть сына или потомка человека, носившего редкое календарное имя Пелагий (в женском варианте — Пелагея). В переводе с древнегреческого это имя значит «морской». Именование Пелагеич построено с помощью суффикса –ич, который в древнерусской традиции первоначально указывал на отчество или принадлежность: буквально «сын такого-то». То есть Пелагеич — это сын Пелагия или Пелагеи. Уже от этого отчества по обычной для русских фамилий модели с суффиксом –ев и возникла фамилия Пелагейчев, то есть потомок того самого Пелагеича.

Обратите внимание на написание: в фамилии сохраняется мягкий знак перед –ев, что отличает её от более частых форм вроде Пелагеев или Пелагин. Это прямое указание на то, что в основе лежало не само имя, а именно отчество Пелагеич. Такая модель встречается реже, чем стандартные притяжательные фамилии на –ов/–ев от имени, поэтому Пелагейчевых в России немного, и фамилия сохраняет отчётливый отпечаток конкретного рода.

Само имя Пелагий в святцы попало из греческого «пелагос» — море. На Руси оно никогда не было массовым, чаще встречалось у духовенства или в семьях, следовавших старой книжной традиции. Женская форма Пелагея, напротив, была очень популярна в крестьянской и купеческой среде, поэтому не исключено, что в некоторых случаях именование Пелагеич закрепилось за сыном женщины Пелагеи — в деревне отчество могли давать и по матери, особенно если она была вдовой или главой семьи.

Суффикс –ич в отчествах — древняя и почётная черта: в северных и западных русских землях, а позже в казачьей среде, он держался дольше, чем в центральных областях, где рано перешли на –ов/–ев. Поэтому фамилия Пелагейчев с её необычной основой может указывать на северное или, возможно, украинское и белорусское влияние, где формы на –ич были нормой. Впрочем, со временем отчество превратилось в фамилию и закрепилось за родом уже независимо от географии.