Фамилия Пеленицын — один из тех случаев, когда прозвище предка было связано с хлебом, но не напрямую с профессией пекаря. В основе лежит слово «пеленица» (или «паленица»). В южных и западных говорах так называли лепёшку из пресного теста, испечённую в золе или на сковороде. Родственники этого слова — украинские «паляниця» (хлеб) и «палити» (жечь, печь). Таким образом, Пеленицын — это буквально «сын того, кто пёк лепёшки» или же просто человек, получивший прозвище Пеленица за любовь к такой еде или за круглую, приплюснутую форму лица.

Суффикс «-ин» указывает на модель образования от прозвища на «-а»: Пеленица → Пеленицын. Это типичная схема для русских фамилий, где глава семьи был известен под именем или прозвищем, оканчивающимся на гласный звук. Если бы прозвище звучало как Пеленица, то его дети становились Пеленицыными. Встречается и вариант написания через «о» — Поленицын, что отражает акающее произношение (п[а]леница), закреплённое на письме.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, откуда пошло слово «пеленица». В писцовых книгах XVI–XVII веков можно встретить упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Пеленица в рязанских и тульских краях. Сословная принадлежность носителей была преимущественно крестьянской или мещанской — фамилия не дворянская и не аристократическая, что подтверждается её «ремесленно-бытовой» основой.

Стоит отличать Пеленицына от похожей, но иной по смыслу фамилии Пеленкин. Пеленка — это кусок ткани, и там значение другое. Пеленицын же прочно связан с хлебом и огнём очага. В современных словарях русских фамилий эта фамилия нечастая, но стабильно встречается в Центральной России и Поволжье, куда переселялись крестьяне из чернозёмных губерний. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был хлебопашцем или мелким торговцем, а прозвище получил за связь с выпечкой — либо как мастер, либо как любитель.