Фамилия Пеленов — редкий случай, когда основа почти наверняка скрывает не имя или профессию, а конкретное, почти бытовое прозвище. В её основе лежит слово «пелена». В древнерусском языке так называли не только детскую пелёнку, но и широкий покров, плащ, покрывало, а также плёнку, туман или дымку. Человек мог получить прозвище Пелена по разным причинам. Самое прямое объяснение — за манеру одеваться: носил длинный плащ или постоянно кутался в широкую одежду, за что его и прозвали. Менее очевидный, но возможный вариант — промысел: предок мог быть ткачом, торговцем сукном или мастером по изготовлению покрывал.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: Пеленов — это «сын Пелены». Такая форма закрепилась в центральных и северных губерниях России, где фамилии на -ов были основным способом обозначения рода. Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе, встречается рассеянно, что типично для прозвищ, образованных от нарицательных слов.

Интересно, что у фамилии есть прозрачный, но почти нереализованный омоним. В некоторых говорах «пелена» означала также ленивого, медлительного человека (от глагола «пеленить» — мешкать, тянуть). Однако это значение локальное, и для большинства носителей фамилии более вероятна связь с одеждой или тканью. Сравните с однокоренными фамилиями Пеленкин, Пеленков, Пеленягин — все они отталкиваются от того же корня, но с разными суффиксами, что подтверждает: основа была живым прозвищем, а не застывшим именем.

Таким образом, Пеленовы — потомки человека, которого в его деревне знали по характерной одежде или занятию, связанному с тканью. Никакого тайного дворянского или духовного происхождения здесь нет: перед нами чисто народная, бытовая фамилия, каких тысячи.