Фамилия Пелисовы образована от личного прозвища Пелис. Это распространённая модель: на Руси прозвища нередко становились основой для фамилий, и потомок человека по прозвищу Пелис со временем получал фамилию Пелисов. Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных регионах по-разному.

Наиболее правдоподобная версия связывает прозвище с коми-пермяцким словом «пелыс», что значит «весло». В этом случае Пелисом называли лодочника — человека, чья работа была связана с рекой и управлением лодкой. Эта версия выглядит убедительной, поскольку в северных и приуральских землях, где коми-пермяцкое влияние было сильным, подобные прозвища по роду занятий встречались часто.

Согласно другой гипотезе, в основе лежит русское слово «пелесистый» — «пёгий, полосатый, чубарый, пятнистый». Тогда прозвище Пелис мог получить человек с веснушками, следами оспы или просто пёстрой, неоднородной внешностью. Такие прозвища по внешним признакам тоже были широко распространены, поэтому версия имеет право на существование.

Менее вероятно, что фамилия связана с французским словом «пелис» — зимний дублет на меху. Если следовать этой гипотезе, Пелисом могли называть шубника или человека, который носил такую одежду. Однако для крестьянской среды, где чаще всего и закреплялись прозвища, заимствование из французского маловероятно, поэтому эту версию стоит рассматривать как экзотическую.

Итак, перед нами фамилия, в основе которой лежит прозвище, данное либо по занятию (лодочник), либо по внешности (пёстрый, веснушчатый). В любом случае, фамилия Пелисовы — это памятник живой народной речи, сохранивший в себе слово, которое сегодня почти вышло из употребления.