Фамилия Плисов — один из тех случаев, когда за простой на вид основой скрывается сразу две разные истории, и обе уходят корнями в народную культуру, а не в церковный календарь. Чаще всего её связывают с нецерковным личным именем или прозвищем Плиска, которое восходит к нарицательному «плиска» — так в русских говорах называют трясогузку. Птичьи имена в допетровской Руси давали повсеместно: они должны были уберечь ребёнка от сглаза или передать ему желаемые черты — в случае с трясогузкой, например, подвижность и бойкость. Потомки человека по прозвищу Плиска со временем стали писаться Плисовыми, и эта версия выглядит убедительнее прочих.

Есть и другой вариант, который связывает фамилию с ремеслом. В старину словом «плис» называли плотную хлопчатобумажную ткань вроде бумажного бархата. Если следовать этой логике, прозвище Плися мог получить ткач или торговец такой материей. Однако эта гипотеза менее правдоподобна: прозвища от названий тканей встречаются реже, чем от имён-оберегов, да и суффикс в фамилии указывает скорее на имя Плиска, чем на прозвище Плис. К тому же форма Плисов естественно ложится в ряд фамилий, образованных от имён на -а: Плиска — Плисов, как Гаврилка — Гаврилов.

Суффикс -ов здесь — классический патронимический, он отвечает на вопрос «чей сын?» и закрепился в большинстве русских фамилий уже к XVII веку. Точное место и время возникновения фамилии Плисов назвать сложно: процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, и разные ветви рода могли получить её независимо друг от друга в разных регионах. Но сам факт, что в основе лежит живое народное слово, а не каноническое имя, делает фамилию Плисовых любопытным памятником славянской письменности и культуры — в ней застыло то, что люди слышали вокруг себя каждый день: щебет птицы или стук ткацкого станка.