Фамилия Плис звучит коротко и непривычно, и вопрос о её происхождении не имеет одного простого ответа. Вероятнее всего, в её основе лежит древнее мирское имя Плиска, которое восходит к нарицательному слову «плиска» — так на Руси называли трясогузку. «Птичьи» имена были широко распространены в дохристианской традиции: давая ребёнку имя Плиска, родители, возможно, желали ему лёгкости, подвижности или просто следовали древнему обычаю именования по названиям живых существ. В этом случае фамилия Плис — это сокращённая форма, которая закрепилась за потомками человека по имени Плиска.

Существует и вторая версия, менее правдоподобная, но всё же имеющая право на существование. Слово «плис» в старину обозначало плотную хлопчатобумажную ткань, своего рода бумажный бархат. Если придерживаться этой гипотезы, то фамилия могла возникнуть как прозвище Плис, которое давали человеку по роду занятий. Так могли называть ткача, торговца тканями или портного, который работал с этим материалом. Однако у этой версии есть слабое место: прозвища, образованные от названий тканей, встречаются значительно реже, чем имена от названий птиц, а потому версия с трясогузкой выглядит убедительнее.

С точки зрения словообразования фамилия Плис стоит несколько особняком. Большинство русских фамилий формировались с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, указывающих на принадлежность: Плисов, Плискин. Здесь же мы видим чистую основу, без дополнительных окончаний. Это типично для фамилий, которые закреплялись в письменных источниках в форме прозвища или имени, или же для тех случаев, когда фамилия проходила процесс упрощения и усечения. Возможно, первоначальная форма была более полной, но со временем в обиходе закрепился именно короткий вариант.

Интересно, что фамилия Плис встречается не только в русской среде. Она известна и в других культурах, например, в немецкой и еврейской традиции, где может иметь совершенно иное происхождение, связанное с географическими названиями или личными именами. Но в русском контексте, говоря о происхождении фамилии, мы почти наверняка имеем дело либо с «птичьим» именем Плиска, либо с прозвищем, данным по роду занятий. Выбор между этими версиями зависит от того, какой аспект жизни предков для нас важнее: их связь с природой и народными верованиями или их ремесло и повседневный труд.