Фамилия Пельо — редкий случай, когда носитель почти наверняка может определить географию своих предков, просто взглянув на окончание. Суффикс -о (вместо привычного -ов, -ин или -ский) — это сильный маркер. Такое оформление фамилий характерно для украинской и, отчасти, белорусской ономастики, где окончание -о в именительном падеже — норма. В русской традиции фамилии на -о обычно «обрусевали» или оставались в неизменном виде, если были заимствованы.

Основа фамилии — «Пель». Самое прямое и правдоподобное объяснение отсылает к профессии: пель — это диалектное название пеликана в южнорусских и украинских говорах. Пеликанов на Руси не водилось, но слово знали по церковным текстам и южным промыслам. Прозвище «Пель» мог получить человек за внешность (длинный нос, большой рот) или за манеру поведения — например, любитель поесть (пеликан, как известно, кормит птенцов). В таком случае Пельо — это «сын Пеля» или «человек из рода Пеля».

Есть и вторая версия, менее очевидная, но возможная. Фамилия могла возникнуть от варианта имени Апеллий (редкое греческое имя, встречавшееся в среде духовенства). Усечение «Апел» до «Пель» и добавление украинского окончания — вполне рабочая модель для фамилий, образованных от канонических имён. Однако эта версия слабее, так как имя Апеллий было крайне редким даже в семинарской среде.

Написание фамилии устойчивое: Пельо, с ударением, скорее всего, на последний слог. Вариант с двумя «л» (Пелльо) или с «ё» (Пельё) встречается, но это уже следы канцелярских ошибок при записи. Фамилия не относится к дворянским: её носители — потомки крестьян, казаков или мещан из областей современной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Харьковщина) или юга России.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных метрических книгах Пельо фиксировались эпизодически, в основном в Харьковской и Екатеринославской губерниях. После революции часть семей могла мигрировать в центральную Россию или за рубеж. Сегодня носители фамилии живут в России и на Украине, но численно это единицы.