Фамилия Пильо — редкий пример, когда носитель русского языка почти наверняка столкнется с заимствованной основой. В исконно русских фамилиях не встречается окончание -о с ударением на последний слог и мягкое «ль». Это сразу указывает на иноязычное происхождение, и здесь есть две основные версии: французская и итальянская.

Первая и наиболее вероятная версия — французская. Французская фамилия Pilleux или Pillot (произносится как «Пийо» или «Пильо») восходит к старофранцузскому слову «pille» — «куча», «стог», или к глаголу «piller» — «грабить», «разорять». В первом случае предок мог быть крестьянином, работавшим со снопами, или владельцем амбара. Во втором — прозвище могло закрепиться за буйным или воинственным человеком. В русском языке фамилия могла закрепиться в написании «Пильо» через дворянские роды, особенно после Отечественной войны 1812 года, когда в Россию переехало много французских эмигрантов, или через обрусевших французов на военной и гражданской службе.

Вторая версия — итальянская. В Италии фамилия Pilo (или Pillo) распространена на юге, особенно в Сицилии и Калабрии. Она происходит от слова «pilo» — «волос», но в переносном смысле могла означать «упрямый», «несговорчивый». Однако в русской среде итальянская версия встречается реже, чем французская, и обычно связана с архитекторами, художниками или музыкантами, приезжавшими в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

С точки зрения морфологии, фамилия Пильо не получила русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Она осталась в неизменной форме, как и многие другие фамилии иностранного происхождения (Дюма, Гюго, Росси). Это говорит о том, что носители фамилии, скорее всего, не были крепостными крестьянами, а принадлежали к образованным слоям — дворянам, разночинцам или купцам, которые сохраняли оригинальное написание. Если вы встретите вариант «Пильев» или «Пильин», это уже результат русификации, когда фамилию «подогнали» под привычную модель.

В дореволюционных справочниках фамилия Пильо встречается в Петербурге и Москве, а также в Одессе — городе с большим числом иностранцев. Среди известных носителей — художники и инженеры, работавшие в России. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, и её носители, скорее всего, потомки тех самых французов или итальянцев, которые обосновались в стране в XIX веке.