Фамилия Пилько звучит как типичная украинская или южнорусская, и это первое, что можно сказать уверенно: суффикс -ко — уменьшительный, широко распространённый на землях бывшей Гетманщины, Слобожанщины и в Беларуси. Он мог присоединяться к прозвищу, профессии или имени, превращая их в фамилию буквально со значением «маленький» или «сын такого-то». В случае с Пилько основа, скорее всего, связана с глаголом «пилить» или с инструментом «пила».

Однако здесь есть нюанс: фамилия могла образоваться не напрямую от названия профессии, а от прозвища Пилько. В украинских говорах «пілько» — это не только «пильщик», но и человек с характерным скрипучим голосом, похожим на звук пилы, или же тот, кто «пилит» — то есть надоедает, придирается, нудит. Вторая версия — отчество от имени Пилько, которое является народной формой канонического имени Филипп (через «Пилип»). В украинском языке имя Пилип сокращалось до Пилько, и со временем отчество закрепилось как фамилия.

География фамилии это подтверждает: Пилько — частая фамилия в Полтавской, Черниговской, Сумской областях Украины, а также в приграничных районах России (Белгородская, Курская области). Встречается она и у белорусов, но реже. Модель образования простая: суффикс -ко указывает на украинскую или белорусскую среду, а основа — на прозвище или имя.

Сословно фамилия не элитарная: Пилько — это крестьяне, казаки или мещане. В реестрах Запорожского войска или в метрических книгах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировали за рядовыми казаками и сельскими жителями, а не за шляхтой. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью был либо ремесленником (пильщиком, плотником), либо носителем прозвища, которое закрепилось за его родом.