Фамилия Пильченко звучит на украинский лад, и её происхождение уходит в мир имён, которые давали не при крещении, а в быту. В основе лежит старинное мирское имя или прозвище Пильх. Оно восходит к украинскому слову «пiльх» — так называли полевую мышь. В те времена, когда складывались фамилии, люди верили: если назвать ребёнка именем зверька или птицы, природа примет его за своего. Считалось, что вместе с именем к человеку перейдут и качества его «тёзки» — в данном случае та самая юркость, осторожность и живучесть, которыми наделена мышь.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Пильх добавили патронимический суффикс -енко, который в украинской традиции означает «сын такого-то» или «потомок». То есть Пильченко — это буквально «сын Пильха». Однако есть нюанс, который бросается в глаза при ближайшем рассмотрении: между корнем и суффиксом стоит буква «ч», а не «х». Логичнее было бы ожидать форму Пильшенко.

Изначально, вероятно, так и было. Фамилия могла звучать как Пильшенко, но со временем, в результате фонетических изменений, звук «ш» перешёл в более мягкий «ч». Это типичный пример того, как живая речь шлифует неудобные сочетания, делая слово более лёгким для произношения. Так потомок человека по имени Пильх и получил ту форму, которую мы знаем сегодня, — Пильченко.

Стоит оговориться: версия о полевой мыши — основная, но не единственная. В некоторых говорах похожие основы могли связывать с диалектными глаголами, означающими суетливость или быстроту движений, что по смыслу перекликается с поведением грызуна. Однако прямая связь с нарицательным «пiльх» выглядит наиболее убедительной и естественной для украинской ономастики.

Сама фамилия — типичный пример народной традиции имянаречения, когда прозвище, данное одному человеку, закреплялось за его детьми и внуками, превращаясь в родовое имя. Никакого отношения к дворянским титулам или знатному происхождению она не имеет — это честное имя, выросшее из деревенского быта и наблюдений за окружающей природой. Носители фамилии Пильченко, скорее всего, происходят из украинских или южнорусских земель, где такие формы имён были особенно распространены.