Фамилия Пилькин — яркий пример того, как прозвище, данное по профессии или характерному действию, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «пилька» — так в некоторых русских говорах называли небольшую пилу, ножовку. Соответственно, Пилькой могли прозвать столяра, плотника или пильщика, человека, чья работа была связана с распиловкой древесины. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Пилькин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Пилька.

В отличие от фамилий на -ов (Пильков), которые тоже встречаются, форма на -ин характерна для основ, оканчивающихся на -а или -я. Это типичная модель для северных и центральных областей России, где фамилии часто образовывались от прозвищ с уменьшительными суффиксами. Интересно, что в некоторых диалектах «пилькой» называли не только инструмент, но и непоседливого, «пилящего» человека — того, кто постоянно придирается или зудит. Однако первая, ремесленная версия выглядит правдоподобнее: фамилия могла возникнуть в среде мастеровых людей, где прозвище по инструменту было делом обычным.

Спорных версий у фамилии немного. Можно предположить связь с финно-угорскими корнями (например, от карельского или вепсского слова), но для этого нет убедительных лингвистических оснований. Фамилия органично вписывается в русскую словообразовательную модель, и искать экзотическое происхождение излишне. В дореволюционных метрических книгах Пилькины встречаются в основном среди крестьян и мещан — в тех губерниях, где было развито плотницкое дело: Вологодской, Архангельской, Костромской.

Таким образом, фамилия Пилькин — недвусмысленное указание на род занятий предка. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, был человеком, умело обращавшимся с пилой, либо получил его от односельчан за свой неуживчивый нрав. В пользу первой гипотезы говорит сама логика народной ономастики: прозвища по ремеслу всегда были более устойчивыми.