Фамилия Пилькевич — это классический пример фамилии, рождённой из прозвища, которое дали предку по какой-то яркой внешней примете. Основа здесь — прозвище Пильке, а суффикс «-евич» указывает на отчество: буквально это «сын Пильке». Такой тип фамилий был широко распространён у народов, испытывавших влияние польской и литовской традиции имяобразования, и Пилькевич — как раз один из таких случаев.

Скорее всего, прозвище Пильке восходит к литовскому слову pilkas — «серый». Вряд ли здесь имелся в виду оттенок краски: в народе так могли назвать человека с седыми волосами, который с годами «поседел», или же того, кто постоянно носил серую, невзрачную и, возможно, поношенную одежду. Прозвища по цвету волос или одежды были очень распространены в старину — они не несли в себе оскорбления, а просто служили отличительным знаком, цеплялись к человеку и переходили к его детям.

Интересно, что фамилия Пилькевич звучит на польский манер, но корень у неё балтский. Это не редкость для территорий, где веками жили бок о бок литовцы, белорусы и поляки. Такое смешение языков и культур давало множество подобных гибридных фамилий. Впрочем, есть и другая, менее вероятная версия: прозвище могли связывать с глаголом «пилькать» — в некоторых русских говорах так говорили о писклявом голосе или о том, кто часто хныкал. Но эта гипотеза выглядит слабее, поскольку литовский корень объясняет происхождение гораздо естественнее.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — современным Беларуси, Литве и Польше. Там она встречается и сегодня. За давностью лет трудно сказать, кем был первый носитель — крестьянином, мещанином или шляхтичем. Сама модель фамилии не даёт подсказки о сословии, поэтому можно лишь предположить, что предки Пилькевичей были обычными людьми, которых в своём кругу знали по меткому прозвищу, а уже их потомки закрепили его как родовое имя.