Фамилия Пендуровы — редкий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или привычки, закрепилось за его потомками. Если отбросить долгие вступления, то ответ на главный вопрос звучит так: фамилия образована от личного прозвища Пендур, которое в русских говорах имело несколько значений, и каждое из них по-своему объясняет, кем мог быть ваш предок.

Самая распространенная версия связывает прозвище с глаголом «пендюрить» — «есть много, набивать желудок». В этом случае Пендуром в деревне называли лентяя и дармоеда, человека, который только ест да спит. Согласитесь, прозвище хлесткое и нелестное, но в старину такие имена-характеристики давали беззлобно, просто чтобы отличить одного человека от другого. Однако есть и вторая, более трудолюбивая версия. Она отсылает к глаголу «пентерить» — «вталкивать, впихивать», а также «нести, тащить что-то тяжелое». Тогда Пендуром могли прозвать силача или грузчика, человека, занятого тяжелым физическим трудом. Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, но обе имеют право на жизнь, и выбор зависит от того, каким запомнили предка соседи.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Пендур добавили типичный патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Пендуров — значит «сын Пендура», «потомок Пендура». Такая модель была самой массовой в центральной России и на севере, поэтому фамилия, несмотря на редкую основу, вписывается в общерусскую традицию фамильного именования, описанную в работах Б. Унбегауна.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и посадских людей растянулся на несколько столетий и завершился только к XIX веку. Прозвище Пендур могло возникнуть в любой из русских областей, где бытовали эти глаголы, — а они встречаются в северных и центральных говорах. Сама фамилия при этом остается живым памятником народной речи: она сохранила то слово, которое в современном языке почти исчезло, и напоминает нам о том, как метко и иронично наши предки умели подмечать человеческие слабости или силу.