Фамилия Пенкина звучит просто и по-домашнему, но за этой простотой скрывается целый веер возможных историй. Короткий ответ: в основе фамилии лежит личное имя или прозвище Пенка, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «дочь или жена Пенки». Разбираемся, кто такой Пенка и откуда он взялся.

Самая распространенная версия связывает имя Пенка с церковными мужскими именами. Это могла быть краткая, просторечная форма от Пеон (греческое paionios — «врач, целитель») или от более редкого Феопент (от греческих theos — «бог» и pempo — «посылать»). В быту длинные и непривычные церковные имена часто сокращали до коротких и звучных: так и появился Пенка. Если следовать этой логике, Пенкина — это потомок человека, носившего одно из этих имен.

Однако есть и другая, не менее интересная версия, которая уводит нас от церковного календаря в сторону ремесла и быта. Прозвище Пенка могли дать по слову «пенька» — грубому лубяному волокну из стеблей конопли, из которого вили веревки и ткали холстину. В этом случае Пенкой называли того, кто эту пеньку изготавливал или продавал. Но у прозвища мог быть и переносный смысл: пенька — материал жесткий и упругий, поэтому так могли окрестить неуступчивого, крепкого характером человека. Не стоит сбрасывать со счетов и самую бытовую трактовку: Пенкой в шутку могли назвать любителя молочных пенок.

Исторические записи подтверждают, что имя Пенка было в ходу в XV–XVI веках, причем среди людей разного звания. В труде С. Б. Веселовского упоминаются князь Данила Александрович Ярославский (конец XV века) и князь Иван Васильевич Ухтомский (начало XVI века), от которого пошли Пенковы. Также встречается Пенко Иванович Муравьев, губной староста в Новгороде в 1571 году. Эти примеры показывают, что имя не было чисто крестьянским или чисто боярским — оно встречалось в разных слоях общества.

Какую из версий выбрать? Обе имеют право на жизнь. Имя Пенка как сокращение от церковного имени — путь типичный для русских фамилий. Но и прозвище от «пеньки» тоже очень правдоподобно, ведь прозвища часто отражали род занятий или характер. В каждом конкретном роду Пенкиных ответ будет своим, и без глубоких генеалогических изысканий сказать наверняка нельзя. Сама же фамилия, образованная по модели «имя + суффикс -ин», указывает на принадлежность: Пенкина — это та, кто из рода Пенки.