Фамилия Пенце — редкий случай, когда суффикс выдаёт нерусское происхождение с головой. В русской фамильной системе нет суффикса -це, это типичный польский или белорусский показатель, который встречается в фамилиях вроде Ковалец, Конец, Малинец. На русской почве такое окончание почти всегда указывает на западные земли бывшей Речи Посполитой — современные Беларусь, западную Украину или восточную Польшу.

Основа фамилии — Пенц — может восходить к двум разным источникам. Первый и самый простой: прозвище от польского «pęc» или «pęczek» — пучок, связка, кисть. Так могли прозвать человека с густыми волосами, бородой или за манеру носить что-то связкой. Второй вариант — от немецкого «Penz» или «Penzig», что является сокращением от имени Панкратий или Бенедикт. Немецкое влияние в польских землях (особенно в Силезии и Поморье) было сильным, и фамилия могла прийти оттуда вместе с переселенцами.

Фамилия Пенце не склоняется по падежам в русском языке — это застывшая форма, которая пришла из польской грамматики. В польском языке фамилии на -ec склоняются, но при переносе в русский язык их часто оставляют без изменений. Если бы фамилия была исконно русской, мы бы увидели форму Пенцев или Пенцин.

Географически фамилия встречается в основном в западных областях Беларуси (Гродненская, Брестская области) и в сопредельных районах Польши. В России это редкая фамилия, и её носители, скорее всего, потомки переселенцев с запада конца XIX — начала XX века. Социальный контекст прост: это фамилия крестьянская или мещанская, без дворянской приставки -ский и без характерных для шляхты окончаний.

Единственная деталь, которая отличает эту фамилию от похожих (Пенц, Пенцко, Пенцкевич): окончание -це указывает на конкретную модель — так называемые «уменьшительные» фамилии, которые в Польше давали не столько по размеру, сколько по отношению: Пенце могло означать «маленький Пенц» или «сын Пенца». Это не прозвище, а уже фамилия второго поколения, образованная от прозвища отца.