Фамилия Пентя — один из тех редких случаев, когда корень слова почти не оставляет сомнений в происхождении, но при этом не укладывается в типичные «профессиональные» или «патронимические» схемы. В основе лежит древнерусское слово «пеня» — упрёк, выговор, порицание, а также денежный штраф (пеня в современном значении). Человек по прозвищу Пентя — это, скорее всего, тот, кто постоянно пенял, то есть жаловался, укорял, или, наоборот, тот, на кого часто налагали штраф. В быту прозвище могло закрепиться за ворчливым, придирчивым человеком, а в деловой среде — за должником или ответчиком.

Словообразовательная модель здесь прозрачная, но нестандартная. Фамилия образована без обычных суффиксов -ов, -ев, -ин. Она представляет собой застывшее прозвище в чистом виде, что характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции (сравните: Шевченко, Панченко, но и просто Голова, Нога). Суффикс -я в данном случае — не уменьшительно-ласкательный (как в Вася, Петя), а скорее разговорный, народный вариант от «пеня». В украинском языке слово «пеня» звучит как «пеня», и фамилия Пентя могла возникнуть именно в западнорусских или малороссийских землях, где такие «голые» прозвища особенно распространены.

Есть и менее вероятная версия — связь с польским «pętać» (путать, связывать) или с диалектным «пентюх» (неповоротливый, неуклюжий человек). Но здесь логика слабее: переход от «пентюх» к «Пентя» возможен, но не обязателен, а польский корень дал бы скорее фамилию Пентковский или Пентак. Поэтому основная гипотеза — от слова «пеня» — остаётся самой простой и убедительной.

Географически фамилия редкая и не имеет чёткого ареала. Встречается в основном в западных областях России (Смоленская, Брянская) и на Украине, что подтверждает её происхождение в зоне смешения русских и украинских говоров. В списках дворянских родов Пентя не значится — это крестьянская или мещанская фамилия, которая не попала в официальные родословные книги. Известных исторических носителей нет, что типично для прозвищ, не ставших основой для крупных родов.

Интересная деталь: фамилия Пентя могла писаться через «ѣ» (Пѣнтя) в дореволюционных документах, что прямо указывало бы на корень «пеня» (через «ять» в некоторых говорах). Но в современном написании эта связь утрачена, и человек с такой фамилией часто даже не догадывается, что его предок, возможно, был известен в деревне как ворчун или должник.