Фамилия Пенякин — одна из тех, что заставляют остановиться и прислушаться. В ней слышится и нечто серьёзное, почти юридическое, и бытовое, деревенское. Разберёмся, откуда она взялась.

Самая прямая и прозрачная версия — от слова «пеня». В древнерусском языке пеня означала «штраф», «взыскание», «укор» или «жалобу». Человек, получивший прозвище Пеняка, мог быть либо сборщиком штрафов (княжеским или посадским чиновником), либо, напротив, тем, кто сам постоянно на что-то жаловался и пенял — этакую ворчливую личность. В пользу первого варианта говорит то, что прозвища по должности давались часто и передавались детям: дед был Пенякой (сборщиком пеней), внук стал Пенякиным. Вторая версия — бытовая, но менее лестная для предка.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Пенякин, то есть сын или потомок Пеняки. Это стандартная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще крепились к основам на согласный, -ин — типичный суффикс для «материнских» и «прозвищных» основ. Здесь он работает именно с прозвищем.

Менее вероятная, но любопытная версия связывает фамилию с диалектным словом «пеняк» — так в некоторых говорах называли пень или корягу. Прозвище Пеняк могли дать коренастому, крепкому человеку, похожему на пень, или тому, кто жил на вырубке, у пней. Однако эта версия слабее: слово «пеняк» в значении «пень» встречается редко и локально, тогда как «пеня» — общеупотребительное.

Встречается фамилия Пенякин в основном в центральных и северных регионах России, а также в Поволжье. Среди дворянства её нет — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия. Никаких громких исторических личностей с ней не связано, что как раз и говорит о её «народном», непритязательном происхождении.

Итог: скорее всего, ваш предок имел дело с казёнными пенями — либо собирал их, либо сам их платил, либо просто был известен как брюзга. В любом случае, фамилия честная, без выдумки, и говорит о человеке, который жил не в боярских хоромах, а среди людей и их забот.