Фамилия Пеплов на первый взгляд кажется прозрачной по смыслу, но её происхождение не столь однозначно, как может показаться. В основе, безусловно, лежит слово «пепел». Однако вопрос в том, как и зачем это слово стало прозвищем, а затем и фамилией.

Самая прямая версия — прозвище по внешности или роду занятий. Пеплом в старину называли не только золу, но и пыль, мельчайшую сухую грязь. Пеплом мог прозвать человека, работавшего с золой: золотаря, печника, либо того, кто жил в пыльной, неухоженной избе. Менее очевидный вариант — прозвище по цвету волос: «пепельный», то есть седой или очень светлый, почти белый. Такое прозвище давали человеку, рано поседевшему или от природы имевшему очень блеклый оттенок волос.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность. Пеплов — буквально «сын Пепла», то есть потомок человека, носившего прозвище Пепел. Фамилия встречается редко, что говорит о локальном, а не массовом характере прозвища. В словарях русских фамилий (например, у В. А. Никонова) Пеплов не упоминается как широко распространённая, что подтверждает её «кабинетное» происхождение — в XIX веке такие фамилии нередко давали в духовных училищах или семинариях, где ученикам присваивали «говорящие» фамилии по цвету, качеству или смиренным понятиям. Пепел — символ тленности, покаяния, поэтому фамилия могла быть искусственно образована от церковнославянского «пепел» и дана семинаристу с соответствующим характером или внешностью.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пепелов, Пепеляев, Пепелин — показывает, что Пеплов стоит несколько особняком. В Пепелове ударение падает на первый слог, и корень «пепел» звучит полностью, тогда как Пеплов — это сжатая, «облегчённая» форма, где выпала одна гласная. Такое стяжение характерно для разговорной речи или для фамилий, образованных от краткой формы прозвища (Пепел → Пеплов). Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, но точных данных о гнезде её распространения нет.

Таким образом, Пеплов — это либо прозвище по цвету волос или профессии, либо семинарская фамилия с религиозным подтекстом. В любом случае, её носитель в прошлом был человеком, которого окружающие называли «пеплом» — и это слово, несмотря на свою обыденность, могло означать и печаль, и пепельный свет, и просто пыль на дороге.