Фамилия Пеплин — одна из тех, где интуиция подсказывает связь с английским словом «pepper» (перец), но на деле всё упирается в русскую почву. Корень здесь — «пепл-», который в старорусских говорах означал «пепел», «золу». Человек по прозвищу Пепел или Пепл — тот, кто имел дело с золой: либо работал в печном деле, либо жил на пепелище, либо просто отличался пепельным цветом волос. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Пеплин, то есть сын или потомок Пепла. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я.

В отличие от фамилий на «-ов» (Пеплов), которые встречаются чаще, форма Пеплин — более редкая. Она могла закрепиться в северных и центральных губерниях, где «пепел» произносили как «пепл» (с выпадением гласной). В говорах Вологодчины и Архангельской области слово «пепёл» сокращали до «пепл», отсюда и прозвище. Интересно, что в польском и белорусском языках есть родственное слово «popiół» (пепел), но фамилия Пеплин — явно восточнославянская по своей модели.

Версия о связи с английским «pepper» маловероятна: в русских документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется именно в крестьянской среде, а не среди иностранцев. Кроме того, в русском языке слово «перец» никогда не давало формы «пепл». Если бы предок торговал перцем, фамилия была бы Перцов или Перечников. Так что Пеплин — это «зольник», «пепельщик»: человек, который выгребал золу из печей, либо тот, кто жил на месте пожарища.

Фамилия не получила широкого распространения, её носители встречаются в основном в центральной России и Поволжье. В дореволюционных метрических книгах Пеплины записаны как государственные крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это стопроцентно народное прозвище, ставшее родовым именем.