Фамилия Пепин — один из тех редких случаев, когда за коротким и внешне простым словом стоит не имя, а прозвище, да ещё и с нелестным значением. В основе лежит прозвище Пепа, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному слову, зафиксированному ещё Владимиром Далем. В псковских говорах «пепа» означало «лентяй, неумный человек». Согласитесь, не самое лестное прозвище для взрослого, но логика наших предков тут понятна.

Скорее всего, такое прозвище носило иронический, даже предохранительный характер. В народной традиции нередко давали «защитные» имена с отрицательным смыслом, чтобы отвести от ребёнка беду или сглаз. Надеясь вырастить сына умным и работящим, родители могли нарочно назвать его Пепой — как бы «ленивым» — чтобы злые силы не позарились на хорошего мальчика. Таким образом, имя-оберег превращалось в семейное прозвище, а потомок человека по прозвищу Пепа со временем получал фамилию Пепин.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». То есть Пепин — это буквально «сын Пепы», «из рода Пепы». Такая модель была особенно распространена в северных и северо-восточных землях Руси, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге, где преобладал суффикс -ов/-ев.

Интересно, что фамилия Пепин осталась довольно редкой. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, что подтверждает её крестьянское, простонародное происхождение. Носители фамилии, вероятно, жили преимущественно в Псковской губернии или в регионах, куда переселялись выходцы оттуда. Впрочем, точной географической привязки по этой фамилии нет — она встречается точечно по всей России, что типично для прозвищных фамилий, не привязанных к конкретному ремеслу или месту.

Отдельно стоит упомянуть, что в некоторых говорах слово «пепа» могло звучать иначе — например, как «пеп» или «пепка». Но именно форма «Пепа» закрепилась в качестве прозвища, давшего жизнь фамилии. Если ваши предки носили фамилию Пепин, можно с высокой долей уверенности сказать: родоначальник был человеком с характером — либо действительно не слишком расторопным, либо, что вероятнее, хитрым, носившим маску простака.