Фамилия Пепиновы — редкий случай, когда основа слова не поддаётся однозначной расшифровке с первого взгляда. На слух она кажется иноязычной, но при разборе по полочкам выясняется, что перед нами типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пепинов — сын Пепина, то есть человека, которого в народе звали Пепин.

Корень «пепин» — вот главная загадка. В русском языке нет слова с таким значением. Самая правдоподобная версия отсылает к диалектному глаголу «пепить» или «пепать», который в некоторых говорах означал «медленно говорить», «мямлить», «бормотать». В таком случае прозвище Пепин получал неразговорчивый или невнятно говорящий человек. Подтверждение этой версии находим в аналогичных фамилиях: Мямлины, Бормотины, Шептуновы — все они образованы от похожих звукоподражательных или характеризующих основ.

Менее вероятна, но допустима связь с греческим именем Пепин (уменьшительное от Пётр), которое могло попасть в русскую среду через духовенство или купечество. Однако для крестьянской и мещанской среды, где фамилии закреплялись в XVIII–XIX веках, такая основа — редкость. Греческие имена чаще давали в монашестве, а в быту использовали русифицированные формы.

Географически фамилия Пепиновы встречается крайне редко. Основные очаги — центральные регионы России (Тверская, Ярославская области) и Поволжье. В документах XIX века носители фамилии числятся в основном государственными крестьянами и мещанами. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её происхождение из простонародного прозвища.

Из-за редкости фамилии у неё почти нет вариантов написания. Встречается только форма Пепинов (мужская) и Пепинова (женская). В некоторых старых записях можно найти написание «Пепинъ» с твёрдым знаком на конце, но это лишь дань дореволюционной орфографии. Если вы встретили фамилию Пепиновы, перед вами, скорее всего, потомки крестьян или ремесленников из Верхневолжья, а их дальний предок получил прозвище за манеру говорить — тихо, медленно или невнятно.