Фамилия Пепко — из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают сразу несколько путей к разгадке. Буквальное прочтение — «сын Пепа»: суффикс -ко, типичный для украинских и южнорусских фамилий, указывает на родство, а в основе лежит прозвище Пеп.

Откуда взялось само прозвище? Самая вероятная версия — украинское слово «пiп», то есть «поп», служитель культа. В этом случае основатель рода Пепко мог быть священником, а его потомки получили прозвище по роду деятельности отца. Такая модель распространена: сын кузнеца становился Коваленко, сын попа — Попенко или, в данном случае, Пепко.

Но есть и другая, более редкая трактовка. В словаре Даля встречается диалектное слово «пепа», которое в псковских говорах означало человека, любящего побездельничать. Если прозвище Пеп восходит к этому корню, то оно указывало не на профессию, а на характер — возможно, не самого покладистого или не слишком усердного.

Интересно, что прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его и в быту, и в официальных документах. Поэтому фамилия Пепко — это не просто метка, а застывшее свидетельство того, каким видели предка окружающие: либо человеком духовного звания, либо тем, кто предпочитал отдых работе. Обе версии имеют право на жизнь, и выбор между ними зависит от того, в какой местности искать корни рода.