Фамилия Перчихин — редкий пример того, как русская фамилия, звучащая вполне «по-домашнему», таит в себе сразу две версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. В основе фамилии лежит прозвище или неканоническое имя Перчиха, а суффикс «-ин» указывает на прямое родство: Перчихин буквально означает «сын Перчихи», «тот, кто принадлежит Перчихе».

Самая очевидная версия отсылает к нарицательному «перец». Прозвище Перчиха могли дать человеку по двум причинам. Первая — профессиональная: повар, который щедро и умело использовал пряности, или торговец перцем. Вторая — характеристика темперамента: острый на язык, вспыльчивый, «горячий» человек, который, как перец, добавлял остроты в любое дело. Такая модель прозвищ по свойствам характера — одна из древнейших в русской ономастике, и она выглядит очень правдоподобно для крестьянской или посадской среды, где острый язык ценили, но и запоминали надолго.

Менее очевидная, но любопытная гипотеза связывает фамилию с еврейским мужским именем Перец (Пэрэц), которое в переводе с иврита означает «прорывающийся», «пробивающий». В библейской традиции это имя носил один из сыновей Иуды, и оно символизирует настойчивость и прорыв. В славянской среде это имя могло адаптироваться в просторечную форму Перчиха — по аналогии с тем, как иностранные имена получали уменьшительно-бытовые окончания. В этом случае фамилия Перчихин могла принадлежать потомкам человека, носившего это имя, но со временем связь с первоисточником стерлась, и имя стали воспринимать как чисто русское прозвище.

Если сравнивать обе версии, первая — «пряная» — выглядит предпочтительнее для массового бытования фамилии на русской почве. Она не требует привлечения внешних культурных влияний и опирается на живую народную традицию прозвищ. Однако версия с именем Перец объясняет, почему прозвище закрепилось за конкретным человеком: не каждому дадут прозвище по характеру, а вот имя, пусть и в искаженной форме, могло стать основой фамилии без дополнительных причин.

Исторически фамилия Перчихин относится к числу «семейных» прозвищ, которые закреплялись за родом в XV–XVII веках. В переписных книгах и писцовых документах того времени можно встретить множество подобных образований от женских и мужских прозвищ с суффиксом «-их(а)»: такие формы часто использовались для обозначения жены или вдовы по мужу, а затем переходили на детей. Так и Перчиха — будь то женщина с острым характером или жена некоего Перчи — дала начало фамилии, которую сегодня носят ее потомки.