Фамилия Перчугов звучит как загадка: привычное русское окончание -ов, а внутри — неожиданное, почти иноземное «Перчуг». Начнем с того, что в основе фамилии лежит прозвище Перчуг, и здесь открывается сразу несколько путей для разгадки.

Самая очевидная версия связывает прозвище с нарицательным «перец» — растением, чьи плоды с острым вкусом издавна служат пряностью. Но что именно имели в виду, называя человека Перчугом? Тут возможны варианты. Прозвище могло указывать на профессию: повар, щедро сдабривающий кушанья специями, или торговец пряностями. Куда чаще, однако, прозвища закреплялись за чертами характера. В этом случае Перчугом называли человека вспыльчивого, «горячего», с острым языком — того, кто «перчит» в разговоре. Не стоит сбрасывать со счетов и простого любителя острых блюд, гурмана, для которого перец был необходимой частью стола.

Здесь интересно обратить внимание на сам суффикс -уг-. Он не типичен для русских прозвищ от названий растений. Чаще мы встречаем формы вроде Перцов или Перцев. Формант -уг- придает слову фамильярный, даже снисходительный оттенок, сближая его с такими прозвищами, как Ворчун или Болтун. Это лишний раз говорит в пользу того, что прозвище характеризовало поведение человека, а не его ремесло.

Существует и менее очевидная гипотеза, уводящая нас в сторону от русской почвы. Согласно ей, в основе фамилии лежит народная уменьшительная форма еврейского мужского имени Перец (Пэрэц), которое переводится как «прорывающийся». В обиходе это имя могло звучать как Перчуг или Перчук, и уже от этой формы возникло русское отчество Перчугов. Версия правдоподобна, но требует допущения о межэтническом контакте, тогда как первая, «перечная», объясняет все на родной почве. Поэтому она выглядит предпочтительнее.

Как бы то ни было, прозвище Перчуг закрепилось за человеком как основное именование. Его дети и внуки уже не задумывались о том, что стоит за этим словом, а просто носили его как родовое имя. Когда на Руси укрепилась традиция фамилий, потомки Перчуга, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Перчуговы». Так, от прозвища, через отчество, и родилась фамилия Перчугов.