Фамилия Передняя — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не прозвище или имя, а пространственная характеристика, застывшая в форме прилагательного женского рода. С точки зрения словообразования, это полное прилагательное в именительном падеже, которое перешло в разряд фамилий без добавления типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такая модель (ж.р. на -ая, -яя) характерна в основном для южнорусских и украинских фамилий, где прозвища и уличные клички нередко фиксировались в исходной грамматической форме: Кривая, Холодная, Дальняя.

Корень «перед-» указывает на положение в пространстве — «находящийся спереди, перед чем-то». Скорее всего, прозвище Передняя получила женщина, жившая в крайнем доме на улице, первой от въезда в село, или на переднем краю поселения. В крестьянской среде такие топографические прозвища были обычны: человека называли по месту его усадьбы, и это становилось семейным именем. Мужская форма — Передний — встречается чаще, но фамилия Передняя могла закрепиться за семьёй, где главой двора долгое время оставалась вдова или старшая женщина, и прозвище перешло на всех домочадцев в её роде.

Не исключена и версия, что Передняя — это не прозвище, а название профессии, но она менее вероятна. В некоторых говорах «передний» могло означать работника, который ходит в передних рядах на сенокосе или пахоте, но такая трактовка не получила широкого распространения в ономастике. Более надёжная гипотеза — географическая привязка: фамилия могла возникнуть в сёлах, где дома нумеровали не по порядку, а по положению относительно центра или дороги, и жителей называли «передние», «задние», «середние».

Фамилия Передняя остаётся очень редкой. В современных справочниках и телефонных базах она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в одном-двух сёлах центральной России или юга. По сословной принадлежности носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами, поскольку фамилии-прилагательные без суффикса редко встречались в дворянской среде.