Фамилия Переднев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка не связано с характером или внешностью человека, а указывает на его место в пространстве. В отличие от фамилий, образованных от черт лица или поведения, Переднев происходит от наречия или прилагательного со значением «передний», «находящийся впереди». Конкретнее — от слова «передний» в значении «первый», «головной». Наиболее вероятная версия: так могли прозвать того, кто жил на краю села, на переднем плане, у дороги, или же того, кто шёл впереди обоза, вёл колонну. В русских говорах «передний» нередко означало «старший», «главный», поэтому прозвище могло закрепиться за передовым работником или старшим в семье.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «передн-» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Фамилии на -ев, как и на -ов, образовывались от основ на мягкий согласный или на -й. Здесь основа заканчивается на мягкий «н», отсюда и окончание -ев, а не -ов. Формально Переднев — это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?»: чей сын? — Переднева, то есть сын человека по прозвищу Передний.

Интересно, что фамилия Переднев не имеет широкого распространения и встречается преимущественно в центральных и южнорусских областях, а также в Поволжье. Это нетипично для фамилий, образованных от топографических прозвищ, — обычно они бывают массовыми (Задоров, Крайнев). Редкость Переднева может говорить о том, что прозвище было локальным, привязанным к конкретной деревне или роду. В словаре Веселовского «Ономастикон» упоминаний этой фамилии нет, что подтверждает её позднее оформление и недворянское происхождение — скорее всего, крестьянское или мещанское.

Отдельно стоит сказать о возможной путанице: фамилию Переднев иногда ошибочно связывают со словом «перед» как частью тела или с глаголом «передневать» (провести день). Ни одна из этих версий не выдерживает критики. Первая дала бы фамилию Передов или Передников, вторая — Переднеев. Единственная убедительная основа — это пространственное или статусное прозвище Передний.