Фамилия Передний — редкий случай, когда прозвище, ставшее фамилией, сохранилось почти без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. Это так называемая «окаменевшая» форма прилагательного в именительном падеже. Такие фамилии чаще встречались на западе и юге России, в частности на Украине и в Белоруссии, где подобная модель (Лысый, Голый, Мокрый) была более распространена, чем в центральных великорусских землях.

Основа фамилии — прилагательное «передний». В прямом смысле так могли назвать человека, который жил на краю села, в первом ряду домов, или, напротив, занимал место впереди всех в строю, процессии. Но не менее вероятно, что прозвище было иносказательным: «передним» называли дерзкого, наглого человека, который лезет вперед без очереди или сует нос в чужие дела. В некоторых говорах «передний» означало также «старший по положению», «главный», так что прозвище могло указывать на социальный статус или должность, например, передового работника или десятника.

Учитывая, что фамилия не получила патронимического суффикса (как, скажем, Передников или Переднеев), ее носители, скорее всего, были выходцами из среды, где фамилии закреплялись поздно и не по московскому образцу — из казачества, однодворцев или мещан южных губерний. В документах XIX века Передние встречаются в основном в Курской, Харьковской и Воронежской губерниях, что подтверждает южнорусский след.

В ономастике фамилия Передний стоит в одном ряду с такими же «адъективными» фамилиями, как Дальний, Ближний, Средний, Кривой. Они не дают точного указания на род занятий предка, но зато метко описывают его место в пространстве или в обществе — буквально или переносно.