Фамилия Перельмутер — редкий пример искусственного фамильного имени, сложенного из двух немецких корней. Разбираем её по частям: основа «перель» восходит к слову Perl, которое в немецком языке и идише означает «жемчуг», а вторая часть — «мутер» — к немецкому Muter, то есть «мать». Буквально фамилию можно перевести как «жемчужная мать».

Такая словообразовательная модель характерна для фамилий, которые искусственно конструировали из произвольных элементов, часто не задумываясь о бытовой логике. Подобные составные фамилии встречались в среде ашкеназских евреев, где немецкий язык служил основой для создания новых фамильных имён. Примеры рядом: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»). В этом ряду Перельмутер выглядит вполне органично — как сочетание красивых, но не связанных по смыслу слов.

Однако есть и версия, что фамилия могла отражать реальные обстоятельства. Например, её мог получить сын женщины по имени Перель (женское имя, родственное тому же «жемчугу»). Тогда «Перельмутер» означало бы «мать Перель» или «сын Перель». Другое бытовое объяснение: прозвище могли дать человеку, чья мать торговала жемчугом. Такие прозвища по профессии или родству не редкость, но в данном случае они выглядят менее убедительно, чем версия об искусственном сложении: слишком уж точно фамилия ложится в ряд абстрактных составных имён, которые давали без привязки к реальности.

Суффикс в фамилии отсутствует — это не типичная русская модель на -ов или -ин, а чистая основа, что тоже указывает на её нерусское, западное происхождение. Носители фамилии встречаются в основном среди потомков еврейских семей из Восточной Европы, где немецкий язык долго оставался языком администрации и культуры.

Итог простой: перед нами фамилия-конструктор, собранная из двух немецких слов. Она не описывает предка напрямую, а скорее отражает моду на составные имена, которая существовала в определённой среде. Если искать в ней скрытый смысл, то самое правдоподобное — «мать-жемчуг», красивое, но условное сочетание, а не указание на реальное ремесло или родство.