Фамилия Перель почти наверняка связана с торговлей или ремеслом: в её основе лежит слово Perl, которое и в немецком языке, и в идише означает «жемчуг». Так что перед нами классическое «профессиональное» прозвище — его мог получить ювелир, огранщик или купец, торговавший жемчугом. Впрочем, у этой версии есть и бытовая сторона: в тех же языках словом Perle в переносном смысле называли дорогого, любимого человека, так что прозвище могло закрепиться и за тем, кого в семье или общине ласково сравнивали с жемчужиной.

Но есть и другая, более неожиданная гипотеза, которую не стоит сбрасывать со счетов. Фамилия Перель могла иметь искусственное происхождение. В XIX веке, когда у еврейского населения Российской империи массово появлялись фамилии, чиновники нередко давали их по своему усмотрению, отталкиваясь от внешности, характера или просто от красивого, благозвучного слова. Примеров таких «кабинетных» фамилий много: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»). На их фоне Перель выглядит даже скромно — в отличие от причудливых композитов, это простое и понятное слово, которое могло понравиться и самому носителю, и тому, кто его записывал.

Разобраться, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только по документам. Если предки жили в черте оседлости и занимались ремёслами, скорее всего, прозвище передалось естественным путём. Если же фамилия появилась у человека, чей род занятий никак не связан с ювелирным делом, стоит присмотреться к версии об искусственном присвоении.

Среди носителей фамилии есть фигура, которая добавляет ей веса в научной среде. Речь о Владимире Иделевиче Переле (1928–2007), российском физике, докторе физико-математических наук, профессоре и академике РАН. Он был лауреатом Государственной премии СССР (1976), а его работы в области физики твёрдого тела и магнетизма — заметный след в советской и российской науке. Так что фамилия, начинавшаяся, возможно, с торговой лавки или ювелирной мастерской, сегодня звучит и в стенах академических институтов.