Фамилия Перелева — редкий пример того, как одно прозвище могло описывать и ремесло, и характер, и даже манеру говорить. В её основе лежит глагол «переливать», а вот что именно он означал для человека, жившего несколько веков назад, — вопрос, на который есть как минимум три ответа.

Самая вероятная версия — профессиональная. «Переливать» в языке мастеров означало «расплавить металл и отлить заново», «перелить лишку» или «наполнить форму». Такое прозвище естественно закрепилось за кузнецом или литейщиком, чья работа напрямую связана с расплавленным металлом. В этом случае фамилия Перелева — типичное «профессиональное» именование, которое закреплялось за потомками мастера. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Перелева — сын или внук человека по прозвищу Перелева.

Вторая версия отсылает к характеру. Глагол «переливать» имел переносное значение «пустословить», «болтать без умолку», «переливать из пустого в порожнее». Так могли прозвать говорливого человека, любителя долгих разговоров. Здесь прозвище работает как социальная характеристика, а не как указание на труд.

Третья гипотеза связана с голосом. В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля у глагола «переливаться» есть значение «переливаться голосом» — петь с переливами, менять тембр, выводить трели. Если прозвище возникло из этой традиции, то предок Перелева мог быть певцом, сказителем или просто человеком с необычной, музыкальной речью, чьи интонации запомнились окружающим.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, ремесленная, выглядит убедительнее всего: прозвища по профессии были массовым явлением и легко закреплялись за семьёй. Однако не стоит сбрасывать со счетов и две другие — в русских говорах слово «перелива» нередко использовали именно для насмешливого описания болтуна или певучего говоруньи. Возможно, в разных регионах фамилия возникала независимо и от разных основ, а сегодня её носители — потомки и кузнецов, и красноречивых собеседников.

Окончание -ев, а не -ов, подсказывает, что прозвище звучало как Перелева — форма, характерная для северных и некоторых центральных русских говоров, где имя или прозвище на -а склонялось по типу существительных мужского рода. Это делает фамилию диалектной и региональной, а не общерусской. Точной географии бытования фамилии в открытых источниках нет, но по модели образования она тяготеет к северорусской традиции.