Фамилия Перелайко звучит необычно и сразу привлекает внимание своим суффиксом -ко. Это типичная украинская модель образования фамилий, распространённая на Левобережье и в южных регионах бывшей Российской империи. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии на -ко часто происходят не от отчества, а от прозвища или профессии. В основе Перелайко лежит глагол «перелаивать» или существительное «перелай» — ссора, перебранка, взаимная брань. Таким образом, прозвище Перелай могли дать человеку сварливому, любящему спорить, или, наоборот, тому, кто умел улаживать конфликты, «перелаивать» ссорящихся. Суффикс -ко в данном случае выступает как уменьшительная или фамильная форма, закрепляющая прозвище за родом.

Интересно, что фамилия Перелайко почти не встречается в центральных великорусских губерниях. Её географическое ядро — Черниговщина, Полтавщина, Сумщина, а также переселенческие регионы Кубани и Ставрополья, куда украинские крестьяне активно мигрировали в XVIII–XIX веках. В переписях казацких полков Гетманщины можно найти носителей схожих прозвищ, но сама фамилия остаётся редкой и локальной. Это не дворянская фамилия и не искусственная семинарская — она выросла из живого народного языка, из бытового наблюдения за человеческим нравом.

Словообразовательный разбор показывает, что корень «лай» здесь не имеет отношения к собачьему лаю в прямом смысле. В украинских говорах «лаятися» означает «ругаться, браниться», а «перелай» — это именно перебранка, обоюдная ссора. Приставка «пере-» указывает на взаимное действие или его прекращение. Если в семье был дед, которого в селе звали Перелаем за громкий голос и любовь к спорам, то его внуки уже становились Перелайками. Унбегаун в своём словаре русских фамилий упоминает похожие модели на -ко от глагольных основ, но саму фамилию не разбирает — она слишком редка для обобщающих трудов. Поэтому при реконструкции значения стоит опираться на диалектную лексику и типичные украинские антропонимические схемы.

Встречаются также варианты написания: Перелайко, Перелайко́ (с ударением на последний слог), реже Перелайков. Последняя форма — результат обрусения фамилии при переезде в центральные губернии, где суффикс -ко заменяли на -ков. Если ваши предки записаны в метриках как Перелайковы, это верный признак миграции из малороссийских земель. Сегодня фамилия остаётся малочисленной — носители живут в основном на востоке Украины и в южной России, но точной статистики по ней нет.