Фамилия Перельмутов — один из ярких примеров того, как еврейская фамилия, образованная от немецкого или идишского корня, получила славянское оформление. Её основа — немецкое Perlmutter или идишское perlmuter, что буквально означает «перламутр» (Perle — жемчуг, Mutter — мать). В переносном смысле так могли называть человека, занимавшегося обработкой перламутра, торговлей им или изготовлением перламутровых пуговиц, украшений, инкрустаций. Это ремесленное или торговое прозвище, которое закрепилось за предком носителя фамилии.

Ключевая особенность — суффикс -ов, который указывает на то, что фамилия формировалась на территории Российской империи, скорее всего, в черте оседлости (современные Украина, Беларусь, Польша, Литва). В идишской среде фамилия могла звучать как Перельмутер или Перлмуттер, но при записи в официальные документы (метрические книги, ревизские сказки) чиновники русифицировали окончание, добавив типичный русский суффикс принадлежности. Таким образом, Перельмутов — это «сын Перельмутера» или «из семьи Перельмутеров».

В отличие от многих фамилий, где спорят о корне, здесь он прозрачен. Спорным может быть только написание: встречаются варианты Перельмудер, Перельмутер, Перлмуттер. Но именно форма с -ов закрепилась в русском языке как самая распространённая. Социальный контекст: фамилия указывает на предка-ремесленника или мелкого торговца, а не на крестьянина или дворянина. В XIX веке перламутр был популярным материалом для пуговиц, брошей, окладов икон, поэтому такое прозвище было вполне конкретным и узнаваемым в местечках.

Географически фамилия Перельмутов чаще всего встречается в Украине и Беларуси, реже — в центральной России, куда носители переселялись в советское время. Известных носителей с громкой славой нет, но это не делает фамилию менее интересной: она — точный маркер профессии и ашкеназского происхождения предков.