Фамилия Пересветова — женская форма фамилии Пересветов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Пересвет. В основе лежит древнерусское слово «пересвет», означающее «сияние», «яркий свет», «отблеск», а также «рассвет». В переносном смысле так могли назвать человека заметного, статного или того, кто появлялся на людях с первыми лучами солнца — например, раннего встающего или зажиточного хозяина, чей дом первым освещался солнцем.

Самая известная отсылка к этому имени — богатырь Пересвет, участник Куликовской битвы 1380 года. Однако не стоит думать, что все носители фамилии — прямые потомки знаменитого инока-воина. Скорее, имя Пересвет было в ходу у простых людей в XIV–XVI веках, а фамилия от него пошла в центральных и северных русских землях, где календарные имена часто уступали место мирским прозвищам.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: Пересветов — сын Пересвета. В написании фамилии встречается вариант «Пересветова», который не меняет смысла, но может указывать на диалектные особенности произношения: в некоторых говорах «е» под ударением звучит как «ё», что иногда фиксировалось в документах.

В социальном плане фамилия Пересветовы не была привилегией знати. Встречается она среди крестьян, посадских людей и мелких служилых. По переписям XVII–XVIII веков следы фамилии обнаруживаются в Московской, Тверской и Ярославской губерниях, что косвенно подтверждает её северно-русское происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Светов, Светлов, Рассветов — то Пересветов выделяется приставкой «пере-», которая в данном случае усиливает значение «очень светлый» или «свет через край». Это редкая словообразовательная деталь: в русских фамилиях приставка «пере-» встречается нечасто и обычно указывает на избыток качества или действия.