Фамилия Перкалев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с диалектным словом. Разбираем её по косточкам.

Корень «перкал» отсылает к слову «перкаль» — так называли тонкую хлопчатобумажную ткань (из французского percale). Человек мог получить прозвище Перкаль за работу с этим материалом: торговец мануфактурой, портной, красильщик или ткач. В северных и центральных губерниях России слово «перкаль» было в ходу, и прозвище могли дать даже за любовь к щегольской одежде из такой ткани.

Суффикс «-ев» указывает на типичную модель образования русских фамилий: «чей?» — Перкалев, то есть сын или потомок Перкаля. В отличие от фамилий на «-ин», которые образуются от основ на -а/-я, здесь сработал принцип притяжательного прилагательного от мужского прозвища на мягкий согласный.

Есть и другая версия, менее вероятная, но любопытная. В некоторых говорах «перкать» означало «бить, колотить», а «перкало» — колотушка или просто драчун. Тогда фамилия могла закрепиться за человеком с крутым нравом. Однако ткацкая версия выглядит убедительнее: прозвища по роду занятий встречались чаще, чем по абстрактному действию.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и центральным областям России, где текстильные промыслы были развиты. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного прозвища, закрепившегося в конкретной деревне или слободе.

В документах фамилия встречается с XIX века, преимущественно в мещанской и крестьянской среде. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Так что предки носителя фамилии Перкалев с высокой долей вероятности были ремесленниками или мелкими торговцами, связанными с текстильным делом.