Фамилия Перкатов — редкий случай, когда прозвище почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным ремеслом, причём довольно специфическим. В её основе лежит слово «перкать» — в старых русских говорах так называли процесс чистки рыбы от чешуи, а также грубую обработку кожи или дерева. Человек, который «перкал», то есть скоблил, чистил или драл, получал прозвище Перкатый. Суффикс -ов превратил это прозвище в фамилию, отвечая на вопрос «чей сын?» — сын Перкатого.

География фамилии тоже подсказывает её происхождение. Перкатовы традиционно встречаются в северных и северо-западных областях России — в Архангельской, Вологодской, бывшей Олонецкой губерниях. Там рыбный промысел и кожевенное дело были основой хозяйства. Предок-носитель такой фамилии мог быть и рыбаком, чистившим улов, и кожевником, сдиравшим мездру, — оба занятия назывались одним словом.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «перкать» в значении «бить, колотить». Тогда прозвище Перкатый мог получить драчун или человек с тяжёлой рукой. Однако эта гипотеза слабее: в ономастических работах, например у Б. Унбегауна, профессиональные прозвища встречаются гораздо чаще, чем прозвища по случайной черте поведения, если у слова есть прямое ремесленное значение.

Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с тюркскими корнями, хотя звучит похоже на «перкат» (вид ткани). Это чисто русское образование, и её аналог — фамилия Перкальщиков (от «перкалить» — калить, жечь) — совершенно другая история. Перкатов остаётся одной из тех фамилий, которые без словаря говоров и не расшифруешь, но именно в этой неочевидности и кроется её ценность для семейной истории.