Фамилия Перекатова (и мужской вариант Перекатов) образована от прозвища Перекат. Слово «перекат» в русских говорах многозначно, и это открывает сразу несколько версий происхождения прозвища, которые не исключают, а дополняют друг друга.

Самое распространенное значение — мелководный участок реки между более глубокими местами. Человек, живший у такого переката, получал прозвище по месту жительства. Но в восточных говорах перекатом называли обширную ровную равнину, плоское поле без бугров и рытвин. Тогда прозвище указывало на жителя открытой местности, а не на речника.

Другая линия значений связана со звуком: перекат — это длительный глухой стук, гул, раскаты грома. Отсюда возможна «профессиональная» версия: так могли прозвать ремесленника, чья работа сопровождалась шумом, — кузнеца, мельника или бондаря. Впрочем, перекатом могли назвать и просто того, кто перекатывал что-либо, — например, бочки или грузы.

Наконец, в тверских и псковских говорах перекат — это обрез, кадка. Если прозвище пошло от этой основы, оно могло закрепиться за бондарем, делавшим кадки, либо иронично — за человеком плотного телосложения, «круглым как кадка».

Фамилия построена по стандартной модели XV–XVII веков: прозвище Перекат + притяжательный суффикс -ов, отвечавший на вопрос «чей сын?». Первоначально Перекатов означало «сын Переката», и лишь позже закрепилось как наследственная фамилия. Суффикс -ов указывает на восточнославянское, скорее всего великорусское, происхождение рода.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище возникло в одном из северных или центральных говоров, где слово было живым и употребительным. Точную мотивировку сейчас установить невозможно — слишком много значений сошлось в одном слове. Но все они бытовые, без книжной и церковной окраски, что говорит о простонародном происхождении фамилии. В дворянскую генеалогию Перекатовы не попали, и в старых родословных книгах эта фамилия не значится.

В написании фамилии нет ничего необычного: ударение падает на второй слог, Перекатов, и при склонении сохраняется основа. Родственные фамилии — Перекатов, Перекатовский, Перекатнев — встречаются реже и, как правило, в тех же регионах, где бытовало слово «перекат»: в Поволжье, на Русском Севере и в центральных областях России.