Фамилия Перколаб — редкий случай, когда иноязычная основа не была русифицирована суффиксом. В ней нет типичных русских окончаний -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в документах в том виде, в каком её записали со слов носителя, скорее всего, на западных или южных окраинах Российской империи.

Скорее всего, перед нами вариант транслитерации итальянской фамилии Percolab. В итальянском языке «percolare» означает «просачиваться», «фильтровать». Перколабом могли прозвать человека, занимавшегося фильтрацией жидкостей — например, винодела, пивовара или аптекаря, готовившего настойки. В итальянской ономастике есть фамилии, образованные от глаголов, обозначающих профессию или характерное действие, и Перколаб — одна из них.

Менее вероятна, но возможна связь с французским «percolateur» (кофеварка, фильтр). В этом случае фамилия могла быть прозвищем кофейного торговца или владельца кафе. Однако итальянское происхождение кажется более правдоподобным, учитывая, что в итальянских говорах слово «percolare» бытовало шире, не только в значении «кофе».

Географически фамилия могла появиться в тех регионах, где селились итальянские мастера и ремесленники — в Крыму, Одессе, на юге России, а также в Закавказье. Встречается она и в современной Италии, что подтверждает гипотезу о её итальянских корнях.

Если разбирать фамилию по составу, то корень «percol-» отсылает к латинскому «percolare» (процеживать), а окончание «-ab» — скорее всего, искажённое итальянское окончание, которое при записи в русских метрических книгах закрепилось в форме «-аб». Фамилия не имеет отношения к славянским корням «коло» (круг) или «лаба» (корыто), как могло бы показаться на слух.