Фамилия Персаев — редкий случай, когда основа почти наверняка не связана с географией или ремеслом, а восходит к личному имени или прозвищу. В её основе лежит имя Персей, но не античного героя, а крестильного имени, которое встречалось в святцах. В православном календаре есть мученик Персей, пострадавший за веру в III веке. Имя это в русской традиции было редким, но фиксировалось в документах XVI–XVII веков. От него через притяжательную форму «Персаев» — то есть «сын Персея» — и образовалась фамилия.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель, характерную для центральных и северных областей России. Если бы фамилия произошла от тюркского или кавказского корня, суффикс скорее был бы -ов или вовсе отсутствовал. Поэтому версия с греческим по происхождению именем Персей выглядит убедительнее, чем попытки связать фамилию с персами или Персией: для такого заимствования нет ни фонетических, ни исторических оснований.

В говорах слово «персей» могло означать «упрямец» или «задира» — от диалектного «персить» (спорить, перечить). Но эта версия менее вероятна: прозвища на -ей обычно давали по внешности или поведению, а фамилия Персаев, судя по данным переписей, встречается в основном на юге России — в Воронежской и Тамбовской губерниях, где имя Персей было известно по местным святцам.

Интересная деталь: в старых метрических книгах XVIII века фамилия иногда писалась через «о» — Персоев. Это не ошибка, а следствие аканья: в безударной позиции «а» и «о» на письме могли путать. Такое чередование — дополнительный аргумент в пользу того, что фамилия бытовала в южнорусской среде, где аканье было нормой.

Носителей фамилии Персаев немного, и в дореволюционных списках дворянства она не значится. Скорее всего, предки были крестьянами или однодворцами — особым сословием южных окраин, сочетавшим черты крестьян и мелких служилых людей. Сегодня фамилия остаётся редкой, но устойчивой: её можно встретить в Воронеже, Липецке и среди потомков переселенцев в Сибири.