Фамилия Персанов звучит так, будто её носитель — потомок человека с именем или прозвищем Персан. Но в русских святцах такого имени нет, искать его надо не в календаре, а в разговорной речи и диалектах.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Персан. На юге России, особенно в казачьих областях, «персаном» называли персидского коня, иноходца. Лошади из Персии ценились за выносливость и стать, поэтому прозвище мог получить либо коневод, либо человек, чем-то напоминавший породистого скакуна — статью, быстротой или горячим нравом. Вторая, менее поэтичная версия: «персан» — диалектное название персидского (персикового) дерева или плода. В южных говорах так могли прозвать садовода или торговца фруктами.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий в XVI–XVII веках. Он отвечает на вопрос «чей?»: Персанов — сын Персана. Такая форма закрепилась в основном в великорусских землях, хотя само прозвище тяготеет к южным и восточным окраинам, где контакты с Персией и Кавказом были повседневностью.

Интересно, что фамилия не имеет параллелей с распространёнными «персидскими» фамилиями вроде Персидского или Персиянинова. Персанов — более редкая, бытовая форма, не книжная. Вероятно, её основатель не носил статусного прозвища «персиянин», а получил бытовую кличку по конкретной примете — коню или дереву.

Встречается фамилия спорадически, без ярко выраженного гнезда. По переписям XIX века отдельные семьи Персановых фиксировались в Воронежской, Саратовской и Астраханской губерниях — как раз в тех местах, где смешивались русские, татарские и кавказские влияния.