Фамилия Первушкин образована от мирского имени Первушка, которое этимологически связано со словом «первый». Такие имена давали не случайно: на Руси существовала устойчивая традиция именовать детей по порядку их появления в семье. Первушка — это буквально «первый», то есть первенец. Родители, называя так сына, не столько стремились выделить его среди других, сколько фиксировали факт старшинства — в крестьянской среде это имело практическое значение, ведь старший сын наследовал двор и помогал отцу в хозяйстве.

Имя Первушка не было редкостью вплоть до XVII века, когда церковь постепенно вытеснила мирские имена из официального обихода. Однако в быту они продолжали жить, а фамилии, образованные от них, закрепились навсегда. Суффикс -кин указывает на принадлежность: Первушкин — это «сын Первушки». Модель типична для русских фамилий, образованных от имён с конечным -а: подобным образом возникли Васькин, Петькин, Митькин. Разница лишь в том, что Первушка — имя не календарное, а народное, и это делает фамилию особенно ценной для историка: она сохранила пласт дохристианской антропонимии.

Менее вероятно, что в основе лежит прозвище Первушка, которое давали лидеру, человеку, первому в каком-либо деле. Такая версия имеет право на существование, но уступает основной: слишком уж распространённым было именно порядковое имя, и слишком естественно оно вписывается в систему древнерусских имён-числительных. Вторым сыном нередко называли Вторуша или Вторак, третьим — Третьяк, четвёртым — Четвертушка. Эта цепочка подтверждает: Первушка — не про лидерство, а про очерёдность рождения.

Родственные фамилии — Первушин, Первушов, Перваков, Первиков. Они разошлись по разным регионам, но восходят к одному корню. Если ваши предки носили фамилию Первушкин, с высокой долей вероятности среди них были крестьяне или посадские люди: дворянские роды редко брали в основу фамилии столь простое и «домашнее» имя. В документах XVII–XVIII веков Первушкины встречаются среди крестьянского населения центральной России и Поволжья, хотя точная география требует отдельного исследования по каждой ветви рода.

Сегодня фамилия не слишком частая, но и не исчезающая. Она звучит архаично, и в этом её прелесть: за ней стоит не абстрактное «первый», а конкретный человек — мальчик, родившийся первым у своих родителей и получивший имя, которое через четыреста лет стало вашей фамилией.