Фамилия Перышкин (в старом написании — Пёрышкин) отсылает к прозвищу родоначальника — Перышко. На первый взгляд кажется, что за этим стоит что-то легкое и невесомое, но у прозвища были вполне конкретные и разные смыслы.

Чаще всего Перышком называли человека, чья жизнь и заработок были связаны с пером как орудием труда. Речь не о писателе в современном смысле, а о писце или переписчике: в суде, в приказной избе, при составлении писцовых книг, где фиксировали земли и угодья для налогообложения. Такая работа требовала грамотности, которая в те времена была редкостью и сама по себе выделяла человека. Поэтому возможно, что основатель рода Перышкиных не занимался письмом профессионально, но умел составить прошение или письмо — и этого уже хватало, чтобы соседи дали ему меткое прозвище.

Существовала и другая линия: Перышком могли прозвать худощавого, невысокого человека, легкого, как перышко. Эта версия проще, но не менее правдоподобна — прозвища по внешности давали не реже, чем по ремеслу.

Фамилия построена по типичной русской модели: прозвище Перышко плюс притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность потомку. То есть Перышкин буквально означал «сын Перышка». Суффикс -ин здесь закономерен, так как основа оканчивается на -ко, что в разговорной речи давало формы вроде «Перышкин». Любопытно, что написание через «ё» (Пёрышкин) встречалось в документах наравне с «е», и это отражает живую традицию произношения, а не ошибку. В XX веке написание через «е» закрепилось как основное, но оба варианта по сей день считаются одной фамилией.

Так что за фамилией Перышкин может стоять либо грамотный служивый человек, либо просто обладатель легкого телосложения — и обе версии имеют равное право на существование.