Фамилия Пёрышковы принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Перышко, и уже от него пошла фамильная форма. Но за этим ласковым, почти поэтичным словом скрываются разные, порой неожиданные, жизненные пути предков.

Самая очевидная версия связывает прозвище с письменным ремеслом. В эпоху, когда грамотность была уделом немногих, писарь, переписчик бумаг в суде или составитель писцовых книг был человеком уважаемым. Писцовые книги, где переписывались земли и угодья для налогообложения, требовали аккуратности и старания. Такого человека, кормившегося «пером», могли прозвать Перышком. Впрочем, основатель рода мог и не служить писарем, а просто уметь складно написать прошение или письмо для односельчан — в деревне такой навык ценился на вес золота, и прозвище закреплялось за ним естественным образом.

Есть и другая, более бытовая версия. Перышком на Руси нередко дразнили человека худощавого, невысокого роста, лёгкого и подвижного — «лёгкого, как пёрышко». Такое прозвище могло отражать не профессию, а внешний облик или даже характер — живого и верткого человека. Обе версии имеют право на существование, но первая, профессиональная, выглядит убедительнее: прозвища, данные по роду занятий, впоследствии чаще закреплялись за потомками, становясь наследственным именованием семьи.

Суффикс -ов в окончании фамилии указывает на притяжательность: Пёрышков буквально означает «сын Перышка», «из рода Перышка». Это типовая модель русских фамилий, которая окончательно оформилась к XVII–XVIII векам, когда за крестьянскими и посадскими семьями стали закрепляться наследственные прозвания. Примечательно, что в написании фамилии иногда встречается буква «ё», которая в документах часто заменялась на «е», поэтому Пёрышков и Перышков — это одна и та же фамилия, а не разные роды.

Точное место и время возникновения фамилии Пёрышковы установить сложно: процесс формирования фамилий шёл постепенно и в разных регионах по-разному. Однако сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас память о человеке, который либо умело владел пером, либо был лёгок и быстр, как перышко.