Фамилия Петельчиц — редкий пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за целым родом на западнорусских землях. В её основе лежит нарицательное «петель» — так в старину называли петлю. Но вот что именно это прозвище означало для первого носителя, сказать однозначно нельзя: у него есть как минимум два совершенно разных толкования.

Самая мирная версия отсылает к ремеслу. Петелем могли прозвать петельщика — мастера, который делал петли-застежки для одежды или металлические навески для дверей, окон и сундуков. В те времена, когда вся фурнитура изготавливалась вручную, такое ремесло было нужным и уважаемым, а прозвище по профессии легко переходило в фамилию.

Вторая версия — прямо противоположная по смыслу. Прозвище Петель мог получить человек буйного нрава или с дурной репутацией, заслуживающий, по мнению окружающих, виселицы, то есть петли. Такие мрачные прозвища-предостережения в народе давали не со зла, а скорее как оберег или просто меткую характеристику. Правда, эта гипотеза выглядит менее убедительной: прозвища, связанные с казнью, встречаются реже, чем прозвища по занятию, поэтому версия о ремесленнике кажется предпочтительнее.

Сама форма фамилии выдает её географию. Суффикс -чиц — характерный маркер белорусского и польского ономастикона. Такой модели нет в великорусских фамилиях, зато она широко представлена на землях бывшего Великого княжества Литовского. Это подтверждается и документальными свидетельствами конца XIX века. Известны дворяне, носившие фамилию Петельчиц: Сильвестр Петельчиц из Вилейского уезда Виленской губернии, а также Иван Матвеевич, Степан Петрович и Юрий Андреевич Петельчиц из Гродненского уезда Гродненской губернии. Все они — представители мелкопоместной шляхты, что типично для белорусских фамилий с таким суффиксом.

Интересно, что фамилия не получила типичного для русского языка окончания -ов или -ин. Вместо этого она застыла в форме, которая буквально означает «сын Петеля» или «потомок Петеля». Со временем прозвище Петель, которое носил основатель рода, превратилось в фамилию, передающуюся по наследству без изменений. Так что, если вы носите фамилию Петельчиц, ваш далекий предок почти наверняка жил на территории современной Беларуси или восточной Польши и, скорее всего, был либо искусным мастером по металлу, либо человеком с непростой судьбой, отразившейся в его прозвище.