Фамилия Петинак — редкая и, на первый взгляд, совершенно не русская по звучанию. И это действительно так: её основа — французское слово или прозвище. В России такие фамилии встречаются в единичных случаях, и их происхождение почти всегда связано с историческими контактами: войной 1812 года, дворянской модой на всё французское или переселением иностранных специалистов.

Самый вероятный корень — французское petit (маленький) и суффикс -nac, который может указывать на принадлежность к местности или прозвищную форму. Ближайшая аналогия — фамилия Петина (Petit + -in), распространённая во Франции. Петинак могло возникнуть как русифицированная версия французской фамилии Petit-Nac или Petinac, где -nac — это диалектный вариант суффикса, обозначающего «сын такого-то» или «житель такой-то местности». Другой вариант: в основе лежит прозвище «петинак» — искажённое «петушок» или «петух» от французского coq, но это уже народная этимология, не подтверждённая лингвистически.

В России фамилия Петинак могла появиться двумя путями. Первый: обрусевшие потомки французских пленных или эмигрантов, которые осели в провинции. Второй: семинарская фамилия, данная ученику духовного училища за бойкий нрав или маленький рост — в семинариях любили давать «учёные» фамилии на латинский или французский манер. Однако в списках духовенства эта фамилия не зафиксирована, что делает первую версию более правдоподобной.

Словообразовательная модель проста: корень Пети- (от petit) и суффикс -ак/-нак, который в русских фамилиях обычно указывает на украинское или белорусское влияние (ср. Грицак, Пинчук). Но в данном случае суффикс, скорее всего, пришёл уже в составе готовой французской основы, а не был добавлен на русской почве. Фамилия не склоняется по падежам, что тоже выдает её иноязычное происхождение.

География фамилии Петинак практически не изучена. В дореволюционных метриках она встречается единично, например, в южных губерниях — там, где после войны 1812 года селили пленных французов. В советское время носители фамилии почти не фиксировались переписями. Сегодня Петинак — это, скорее всего, потомки одного-двух родов, рассеянные по разным регионам России. Точных данных о сословной принадлежности нет: возможно, это были обедневшие дворяне, принявшие русское подданство, или ремесленники-иностранцы.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Петинак стоит особняком. В отличие от распространённых Петиных или Петуховых, которые образованы от русских слов, Петинак сохраняет чужеродный облик. Это не делает фамилию «менее русской» — она просто отражает другой, более сложный путь в русскую культуру.