Фамилия Петенак — редкий случай, когда географический маркер почти наверняка перевешивает все остальные версии. С высокой долей вероятности её носили выходцы из словацкого города Петржалка (словацк. Petržalka), который в немецком произношении долгое время назывался Петенак (Petenak). До 1919 года это был пригород Пресбурга (ныне Братислава) с преимущественно немецким и венгерским населением. Переселенцы оттуда, оказавшись в Российской империи, получали фамилию по месту выхода — Петенак — без дополнительных русских суффиксов, что само по себе нетипично. Обычно ассимиляция добавляла -ов или -ин, но здесь фамилия закрепилась в «чистом», неадаптированном виде, как Загребский, Париж или Лондон.

Менее вероятная, но возможная версия отталкивается от польского или белорусского корня «пет» (петух) с суффиксом -ак, указывающим на прозвище: Петенак — «петушистый», задиристый человек. Однако тогда фамилия скорее писалась бы как Петунак, Петух или Петак. Форма на -енак в славянских языках встречается редко и чаще указывает на венгерское влияние (-nak как суффикс принадлежности). Учитывая историю Австро-Венгрии, где Петржалка была частью венгерской администрации, версия с топонимом выглядит убедительнее.

Фамилия не получила широкого распространения в России. Её носители — это, как правило, потомки тех самых переселенцев из Подунавья, которые могли быть ремесленниками, торговцами или военными поселенцами. В архивных записях XIX века Петенаки встречаются в западных губерниях, в частности в Волынской и Подольской, что косвенно подтверждает миграционный путь с запада на восток.

Если вы носите эту фамилию, стоит искать корни не в общерусской крестьянской среде, а в истории немецко-венгерских анклавов на территории современной Словакии. Фамилия — не прозвище, а паспорт, указывающий на конкретный адрес предков.