Фамилия Петенина — это отчество второго порядка, то есть фамилия, образованная от личного имени деда. Цепочка выглядит так: Петр → Петя (уменьшительная форма) → Петеня (ещё одна производная форма) → Петенин (сын Петени, внук Пети) → Петенина. Имя Петр пришло из греческого языка и означает «камень», «скала». Форма Петеня — редкий, но живой народный вариант, который встречался в русских говорах наряду с более привычными Петя, Петруня, Петруха. Такое имя давали в быту, вдали от официальной церковной записи, поэтому оно указывает на простую, крестьянскую или мещанскую среду, где фамилии закреплялись по имени отца или деда без искусственных прибавок.

Строение фамилии простое: корень Петен- и суффикс -ин, который в русской ономастике обозначает принадлежность. Если Петров — это сын Петра, то Петенин — сын Петени. Такая двухступенчатая модель типична для северорусских и вятских территорий, где отчества нередко удваивались: сначала имя деда превращалось в имя отца, а уже от него образовывалась фамилия. В письменных источниках фамилия встречается в формах Петенин и Петенина, причём женский вариант закрепился за женщинами, а мужской — за мужчинами, как это принято в русской традиции.

Скорее всего, основатель рода не принадлежал к знати: фамилии на -ин от просторечных форм имён чаще всего получали крестьяне и посадские люди. Дворянские роды предпочитали более книжные варианты вроде Петров или Петрищев, тогда как Петенины — это фамилия, выросшая из живого деревенского прозвища. В архивных записях XVII–XIX веков подобные фамилии встречаются в переписных книгах и исповедных ведомостях, но конкретных известных носителей с громкой биографией нет — это обычная родовая фамилия, которая сохранилась благодаря преемственности поколений.

Если сравнивать Петенину с однокоренными фамилиями, видно, что Петенев, Петин, Петюкин и Петрушин образованы от разных уменьшительных форм того же Петра. Петенина стоит особняком: суффикс -еня в имени Петеня встречается реже, чем -юня или -уня, и это делает фамилию более редкой. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, где была распространена традиция называть детей уменьшительными именами, которые потом становились фамилиями. Таким образом, Петенина — это не просто «дочь Петра», а память о конкретном человеке по имени Петеня, чьё имя закрепилось за целым родом.