Фамилия Петенев (и её вариант Петенёв) — это классическая русская «патронимическая» фамилия, то есть образованная от имени отца. В её основе лежит уменьшительное имя Петень, которое в старину использовали как ласковую или обиходную форму канонического имени Пётр. Само имя Пётр пришло на Русь вместе с христианством из Византии, а в переводе с древнегреческого оно означает «камень» или «скала». Поэтому, если говорить просто, Петенев — это «внук или сын Петра», точнее, человека, которого в быту звали Петень.

Словообразовательная модель здесь прозрачная и очень распространённая для русских фамилий: к основе на мягкий согласный (Петень) добавили суффикс принадлежности -ев. Этот суффикс использовался в тех случаях, когда основа имени оканчивалась на мягкий знак, й или шипящий звук, в отличие от более частого суффикса -ов, который крепился к твёрдым согласным. Таким образом, Петенев стоит в одном ряду с фамилиями вроде Астафьев (от Астафий) или Игнатьев (от Игнатий), но с той разницей, что в основе здесь не полное имя, а именно уменьшительное.

Интересно, что форма Петень не прижилась в современном обиходе — сейчас мы скорее скажем Петя или Петруша. Но в XV–XVII веках, когда активно формировались русские фамилии, такие усечённые и уменьшительные имена были в ходу. Они выполняли важную социальную функцию: позволяли различать людей с одинаковым именем внутри одной семьи или деревни, а после закрепления за потомками превращались в родовые прозвания.

О географическом распространении фамилии можно судить по сохранившимся документам. В Книге памяти Томской области упоминается Петенев Агафон Аникеевич, родившийся в 1910 году в Алтайском крае. Эта запись показательна: она связывает фамилию с сибирским регионом, куда в конце XIX — начале XX века массово переселялись крестьяне из центральных и южных губерний России. Впрочем, сама фамилия имеет общерусский характер, и её носители встречаются по всей стране.

Стоит обратить внимание и на написание. Встречаются два варианта: Петенев и Петенёв. Разница чисто орфографическая: буква «ё» стала активно использоваться в письменности только в советское время, поэтому в старых метрических книгах и ревизских сказках фамилию писали через «е». Современное написание с «ё» — это не отдельная фамилия, а тот же род, просто зафиксированный по правилам более поздней эпохи. В разговорной речи ударение, как правило, падает на второй слог: Петéнев.

Если говорить о происхождении в целом, то фамилия Петенев не связана ни с каким ремеслом или прозвищем по характеру — это чисто именная фамилия. Она возникла естественным путём: крестьяне и посадские люди, не имевшие наследственных фамилий до определённого времени, получали прозвание по отцу. Когда Пётр, которого домашние звали Петень, обзаводился детьми, их в документах могли записать как «Петеневы дети» или просто «Петеневы». Со временем это прозвание закрепилось за всем родом и перешло в официальную фамилию.