Фамилия Петенев (и её вариант Петенёв) — это классический пример русской фамилии, образованной от имени собственного. В её основе лежит имя Петень, которое представляет собой уменьшительную форму канонического имени Пётр. Само имя Пётр пришло на Русь вместе с христианством из древнегреческого языка, где оно означало «камень», «скала». Смысл прослеживается чётко: Петень — это ласковое, домашнее обращение к человеку по имени Пётр, а фамилия Петенев буквально означает «сын Петеня», то есть потомок того, кого в семье звали Петенькой.

По словообразовательной модели фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий — патронимическим. Суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный, что мы и видим в случае с именем Петень. Такая модель сложилась в XV–XVII веках, когда фамилии стали передаваться по наследству от отца к детям, закрепляя за семьёй прозвание её главы.

Интересно, что написание фамилии в документах колеблется: встречается и Петенев, и Петенёв. Оба варианта верны, расхождение связано с тем, что буква «ё» в русской письменности долгое время была факультативной, а в устной речи ударение могло падать на разные слоги. В официальных бумагах чаще фиксировали написание через «е», что и породило двойственность.

Фамилия оставила след в исторических документах. В Книге памяти Томской области упомянут Петенев Агафон Аникеевич, родившийся в 1910 году в Алтайском крае. Эта запись показательна: она связывает фамилию с крестьянскими семьями, которые в начале XX века осваивали Сибирь. Переселенцы с Алтая принесли фамилию в Томскую губернию, что отражает типичную для того времени географию миграций.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные уменьшительные формы могли возникать независимо в разных регионах. Однако можно предположить, что фамилия имеет южнорусские или поволжские корни, откуда впоследствии распространилась на восток.